Serie 7 · Dibujo y fotografía de Patrimonio
Documentación del patrimonio
Fotografía y patrimonio: documentar, archivar y comprender
La imagen fotográfica como fuente documental primaria: de la Mission héliographique de 1851 a la reflectografía infrarroja.
Taller de restauración de pintura. La iluminación controlada y el microscopio forman parte de la documentación de cualquier intervención.
¿Sirve una foto del móvil para documentar una obra de arte? La pregunta parece sencilla, pero su respuesta atraviesa ciento setenta y cinco años de historia. Desde que la fotografía existe, conservadores, arquitectos e historiadores la han usado para fijar el estado de los monumentos y de las obras. Hoy es una fuente documental primaria, capaz de mostrar lo que el ojo no ve. Pero una imagen solo documenta cuando se produce con método, se archiva con criterio y se lee de forma crítica.
1.La fotografía como documento
En el ámbito del patrimonio, la fotografía no es una ilustración. Es un documento, del mismo rango que un plano, un informe técnico o una memoria de intervención. Su valor está en que registra un estado material concreto en un momento determinado. Eso permite comparar estados a lo largo del tiempo y tomar decisiones de conservación con fundamento.
Frente a otras fuentes, la fotografía ofrece una representación directa de la geometría, la textura, el color y las alteraciones visibles del objeto. Cuando la obra ha sido intervenida, trasladada o ha desaparecido, esa imagen se convierte en el único testimonio de cómo era. Muchas reconstrucciones de retablos, pinturas murales y edificios dañados en guerras o incendios se han apoyado, precisamente, en fotografías antiguas.
Detalle con iluminación rasante: el craquelado de la capa pictórica informa sobre el soporte, la técnica y el estado de conservación de la obra.
📋 ¿Cuándo una fotografía es un documento?
- Cuando es reproducible: se conocen la iluminación, la distancia, el equipo y las condiciones de toma.
- Cuando es medible: incluye una escala métrica y una carta de color de referencia.
- Cuando está identificada: lleva fecha, autor, obra, zona fotografiada y fase de la intervención.
- Cuando se conserva: se guarda en un formato estable, con copia de seguridad y metadatos.
Una foto bonita que no cumple estas condiciones puede ilustrar un artículo, pero no sirve para documentar una restauración.
2.Una historia paralela (1839-2021)
La fotografía y la tutela del patrimonio nacieron casi a la vez. Pocos años después de que se hiciera público el daguerrotipo en 1839, el Estado francés encargó la primera campaña fotográfica dedicada a los monumentos. Desde entonces, cada avance técnico, del negativo de papel a la imagen infrarroja digital, ha ampliado lo que sabemos de las obras.
Se presenta públicamente el daguerrotipo en París. Nace la fotografía como técnica de registro.
La Commission des Monuments Historiques encarga la Mission héliographique: cinco fotógrafos (Baldus, Bayard, Le Gray, Le Secq y Mestral) recorren Francia para documentar los monumentos que necesitan restauración.
Jean Laurent inicia en Madrid el archivo que acabará reuniendo más de 40.000 negativos de monumentos, obras de arte y vistas de España y Portugal.
Se funda en Bruselas el laboratorio central de los museos belgas (ACL), dirigido por Paul Coremans. En 1957 pasa a llamarse Institut royal du Patrimoine artistique (KIK-IRPA).
Coremans dirige el estudio científico y la restauración del Retablo del Cordero Místico de Gante. La campaña, con fotografía sistemática, rayos X e imagen técnica, se publica en 1953 con el título L’Agneau mystique au laboratoire.
J. R. J. van Asperen de Boer publica el método de la reflectografía infrarroja, que permite ver el dibujo subyacente de las pinturas con más nitidez que la fotografía infrarroja.
El Estado español adquiere el Archivo Ruiz Vernacci, heredero del de Laurent. Hoy se conserva en la Fototeca del IPCE.
Se lanza Closer to Van Eyck: el Retablo de Gante en imágenes de altísima resolución (luz visible, infrarrojo, reflectografía y radiografía), con apoyo de la Getty Foundation.
El Ministerio de Cultura publica en línea más de 275.000 imágenes de la Fototeca del IPCE.
Gustave Le Gray y Auguste Mestral, Château de Chenonceau, 1851. Positivo sobre papel a la sal, obtenido de negativo de papel. Mission héliographique. Dominio público.
3.Archivos y fondos históricos
Los archivos fotográficos son una base de datos imprescindible para estudiar el patrimonio. Permiten reconstruir estados originales, transformaciones urbanas, restauraciones pasadas y contextos de uso que ya no existen. Para el restaurador, además, son a menudo la única prueba de cómo estaba una obra antes de intervenciones anteriores.
La Fototeca del IPCE
En España, la referencia principal es la Fototeca del Instituto del Patrimonio Cultural de España. Su núcleo es el Archivo Ruiz Vernacci, heredero del estudio de Jean Laurent: más de 40.000 negativos fechados entre 1857 y 1960, de los que unos 12.000 son placas de vidrio al colodión húmedo. Junto a él se conservan otros fondos, como el Archivo Moreno, especializado en fotografía de obras de arte (1900-1954), o el Archivo Loty, de tarjetas postales fotográficas (1926-1936).
Desde 2021, buena parte de estas imágenes puede consultarse en línea. Para quien estudia un retablo, una fachada o una pintura, comparar su estado actual con una placa de Laurent o de Moreno puede revelar pérdidas, repintes o cambios de ubicación que no constan en ningún otro documento.
Obras de restauración en el Panteón de Roma, hacia 1925. Las fotografías de obra son a menudo el único registro de intervenciones pasadas.
Otros fondos de referencia
La Biblioteca Nacional de España custodia una de las mayores colecciones de fotografía del siglo XIX en España, que mostró parcialmente en la exposición Fotografía en España. 1850-1870 (2014). En Barcelona, el Arxiu Mas reúne una documentación fotográfica fundamental del arte español del siglo XX. Y en el ámbito internacional, los archivos fotográficos del KIK-IRPA de Bruselas, consultables en línea, son esenciales para el estudio de la pintura flamenca.
4.Leer una fotografía histórica
La fotografía histórica no es una representación neutral. Responde a una técnica, un encuadre, una intención y un contexto cultural. Solo desde una lectura contextualizada puede convertirse en una fuente fiable. La escala tonal, el enfoque, el punto de vista y las omisiones deliberadas forman parte del mensaje fotográfico.
Hay que recordar, además, que las emulsiones antiguas no veían los colores como nosotros. Muchas placas del siglo XIX eran sensibles sobre todo al azul: los rojos y amarillos salían oscuros y los cielos, quemados. Por eso, algunos fotógrafos añadían los cielos desde un segundo negativo o retocaban las placas. Un tono oscuro en una fotografía antigua no permite deducir el color original de una pintura.
| Pregunta | Qué comprobar | Por qué importa |
|---|---|---|
| ¿Cuándo? | Fecha de toma, no de copia ni de publicación | Fija el estado de la obra en un momento concreto |
| ¿Quién y para qué? | Autor, encargo, uso (comercial, oficial, científico) | El propósito condiciona el encuadre y lo que se omite |
| ¿Cómo? | Proceso (daguerrotipo, papel, colodión, gelatina, digital), soporte, formato | Cada proceso tiene su sensibilidad cromática y sus límites |
| ¿Está manipulada? | Retoques en el negativo, cielos añadidos, recortes, reencuadres | Evita tomar por real lo que es una intervención del fotógrafo |
| ¿Es una copia? | Generación de la imagen: negativo original, copia de época, reproducción | Cada copia pierde información y puede introducir errores |
📂 Un archivo cerrado no produce conocimiento
La Mission héliographique de 1851 dejó cientos de negativos de enorme calidad. Sin embargo, la Comisión que la encargó guardó las imágenes sin autorizar su publicación, y sus resultados apenas circularon durante décadas. Es una lección todavía vigente: documentar no basta si el documento no es accesible.
Algunos de aquellos fotógrafos buscaron después otras vías de difusión. Édouard Baldus publicó en 1869-1870 el portafolio Les principaux monuments de la France, impreso en heliograbado: un procedimiento fotomecánico que permitía estampar la imagen fotográfica con tinta, como un grabado, y distribuirla en tiradas amplias y estables.
Édouard Baldus, Église d’Issoire, heliograbado n.º 16 del portafolio Les principaux monuments de la France reproduits en héliogravure, 1869-1870. Paris Musées / Musée Carnavalet (PH28488), CC0.
5.Técnicas de imagen aplicadas a la restauración
En la práctica actual, la fotografía se ha convertido en un conjunto de técnicas especializadas que revelan información invisible a simple vista. Cada tipo de iluminación o cada banda del espectro aporta datos complementarios sobre la estructura material de la obra. Todas tienen algo en común: no tocan la obra, por lo que suelen ser el primer paso de cualquier estudio.
| Técnica | Qué es | Qué revela | Límites |
|---|---|---|---|
| Luz difusa normalizada | Iluminación uniforme a 45°, con carta de color y escala | El estado general y el color de referencia | Solo muestra la superficie |
| Luz rasante | Luz lateral casi paralela a la superficie | Relieve: grietas, abolsamientos, levantamientos, deformaciones del soporte, pinceladas | Exagera el relieve; conviene fotografiar desde varias direcciones |
| Luz transmitida | Luz que atraviesa la obra por detrás (lienzo, papel) | Trama del tejido, lagunas, reparaciones antiguas, diferencias de espesor en la preparación | Solo en soportes que dejan pasar la luz |
| Macrofotografía | Gran aumento sobre zonas pequeñas | Craquelado, estratos, pinceladas, estado de la película pictórica | Campo muy reducido y poca profundidad de campo |
| Fluorescencia UV (UVF) | Se ilumina con ultravioleta y se registra la luz visible que emiten los materiales | Barnices envejecidos, repintes y retoques (que suelen verse oscuros), intervenciones anteriores | Un barniz grueso puede ocultar lo que hay debajo; exige filtros y protección ocular |
| Reflectancia UV (UVR) | Se registra el propio ultravioleta reflejado | Diferencias entre pigmentos y barnices que la fluorescencia no distingue | Requiere una cámara modificada de espectro completo |
| Fotografía infrarroja (IR) | Registro del infrarrojo cercano (hasta 1.000 nm aprox.) con cámara modificada | Parte del dibujo subyacente y cambios de composición | Penetra poco en capas gruesas o pigmentos opacos |
| Reflectografía IR (IRR) | Infrarrojo de onda más larga (aprox. 900-1.700 nm o más), con sensores específicos | El dibujo subyacente y los arrepentimientos (pentimenti) con mucha más claridad | Equipo especializado y costoso; el dibujo debe contener carbono |
| Infrarrojo en falso color | Combinación de imagen IR y visible | Ayuda a diferenciar pigmentos de aspecto similar (p. ej. azules) | Solo orientativo: no identifica pigmentos con certeza |
| Imagen multiespectral | Serie de tomas en bandas estrechas del UV al IR | Mapas de distribución de materiales y comparación entre bandas | Requiere calibración y procesado |
| RTI (Reflectance Transformation Imaging) | Decenas de fotos con la luz en distintas posiciones, combinadas por software | Permite «mover la luz» después: relieves, incisiones, marcas de herramientas | Superficies poco extensas; captura laboriosa |
| Fotogrametría | Modelo 3D a partir de muchas fotografías solapadas | Geometría medible de esculturas, relieves y arquitectura; base para seguir deformaciones | Superficies brillantes o transparentes dan problemas |
| Radiografía (rayos X) | No usa luz sino rayos X, pero se interpreta como una imagen | Estructura interna: soporte, clavos, ensambles, pigmentos de plomo, composiciones ocultas | Precisa instalación radiológica y personal autorizado |
🔍 El Retablo de Gante, de 1950 a hoy
Pocas obras ilustran mejor la historia de la imagen técnica que el Retablo del Cordero Místico. En 1950-1951, el equipo de Paul Coremans lo estudió con fotografía sistemática, radiografía y otras técnicas de laboratorio. El resultado, publicado en 1953, se convirtió en un modelo de estudio científico de una obra de arte.
Sesenta años después, el proyecto Closer to Van Eyck (2012) permite a cualquiera recorrer el retablo en imágenes de altísima resolución, en luz visible, infrarroja, reflectografía y radiografía, y compararlas a la vez. Lo que en 1953 era un informe de laboratorio es hoy un archivo abierto. Contamos la restauración más reciente en El Tríptico de Gante: la restauración más rigurosa.
Hubert y Jan van Eyck, Adoración del Cordero Místico, tabla central del Retablo de Gante, 1432. Óleo sobre tabla. Catedral de San Bavón, Gante. Wikimedia Commons, dominio público.
Luz visible de estudio.
Reflectografía infrarroja: aparece el dibujo subyacente.
Hubert y Jan van Eyck, Adoración del Cordero Místico, tabla central del Retablo de Gante (1432), detalles con luz visible y reflectografía infrarroja durante la restauración. Catedral de San Bavón, Gante. © KIK-IRPA, Bruselas / Closer to Van Eyck (closertovaneyck.kikirpa.be).
Leonardo da Vinci, La Gioconda (c. 1503-1519), detalle del rostro. Musée du Louvre, París. Imagen de alta resolución procedente del C2RMF (Centre de recherche et de restauration des musées de France), que permite estudiar el sfumato y el craquelado de la película pictórica. Wikimedia Commons, dominio público.
6.El protocolo de documentación
En una restauración, la fotografía acompaña todo el proceso. Registra el estado inicial, las fases de la intervención y el resultado final. Junto al dibujo y a la memoria escrita, forma una documentación completa y verificable, imprescindible si la obra vuelve a intervenirse en el futuro. Para que eso funcione, las imágenes deben tomarse siempre con el mismo método.
Los tres momentos
| Fase | Qué fotografiar | Técnicas habituales |
|---|---|---|
| Antes | Anverso y reverso completos, detalles de cada alteración, marcas, etiquetas e inscripciones | Luz normalizada, rasante, UV; IR/IRR si el estudio lo requiere |
| Durante | Catas de limpieza, zonas tras eliminar repintes, hallazgos, estado tras la consolidación y el estucado | Luz normalizada y macro, con la misma posición de cámara que en el «antes» |
| Después | Las mismas vistas que en el estado inicial, para poder compararlas | Luz normalizada, rasante y UV (para dejar constancia de los retoques) |
Lo que convierte una foto en un registro
Las guías internacionales de digitalización del patrimonio, como las FADGI estadounidenses, las Metamorfoze neerlandesas o la norma ISO 19264-1, coinciden en unos principios que cualquier taller puede aplicar a su escala:
- Referencias en el encuadre: escala métrica y carta de color en cada toma de conjunto.
- Luz y cámara constantes: iluminación controlada, balance de blancos fijo y la misma posición de cámara entre fases.
- Archivos de conservación: guardar el RAW (o DNG) y una copia TIFF sin compresión con pérdida; el JPEG solo como copia de consulta.
- Metadatos y nombres: un nombre de archivo sistemático (obra_fase_técnica_fecha) y metadatos IPTC/XMP con autor, fecha y descripción.
- Copias de seguridad: la regla 3-2-1: tres copias, en dos soportes distintos, una de ellas fuera del taller.
⚠️ Errores comunes
- Usar el flash de la cámara: produce brillos, aplana el relieve y falsea el color.
- Dejar el balance de blancos en automático: cada foto tendrá un color distinto y no podrán compararse.
- Guardar solo en JPEG: cada edición degrada la imagen.
- No anotar qué se fotografió y cuándo: un año después, la imagen ya no sirve como documento.
📱 ¿Y el móvil?
Un teléfono actual puede servir para registros de trabajo rápidos durante la intervención, sobre todo si dispara en RAW y se usa con carta de color y escala. Pero su procesado automático (nitidez, contraste, «mejoras» de color) altera la imagen. Para el estado inicial y final, que son los que quedan como documento, conviene una cámara con control manual y la iluminación adecuada. En caso de utilizar sólo un móvil, tomar la fotografía en RAW (y algún formato diferente de apoyo) siempre con trípode y en la misma posición, e incluir una tira de color y una escala métrica, para su procesado posterior con programa de retoque fotográfico profesional.
7.Del archivo al conocimiento
La fotografía patrimonial adquiere pleno sentido cuando se integra en un sistema de análisis y transmisión del conocimiento. Archivar no es acumular imágenes, sino ordenarlas, contextualizarlas y hacerlas legibles. La lección de 1851 sigue vigente: un archivo que nadie puede consultar no produce conocimiento.
La digitalización de los grandes fondos, como la Fototeca del IPCE o los archivos del KIK-IRPA, ha democratizado ese acceso. Hoy, un restaurador puede comparar desde su taller el estado actual de una obra con una placa de hace ciento cincuenta años, o estudiar el dibujo subyacente de Van Eyck sin viajar a Gante. La fotografía se ha convertido así en un puente entre el pasado y el presente, entre el objeto y su interpretación.
Documentar el patrimonio mediante la fotografía es preservar su memoria material. Comprender esas imágenes es el primer paso para conservarlo con rigor. La fotografía no sustituye al análisis técnico ni a la intervención directa, pero sin ella cualquier restauración pierde su dimensión histórica y su capacidad de rendir cuentas ante el futuro.
En resumen
| Idea clave | En la práctica |
|---|---|
| La foto es un documento | Solo si es reproducible, medible, está identificada y se conserva |
| Los archivos históricos son fuentes | Consultar la Fototeca del IPCE, la BNE o el KIK-IRPA antes de intervenir |
| Toda imagen se lee de forma crítica | Fecha, autor, finalidad, proceso y posibles manipulaciones |
| La imagen técnica ve lo invisible | Rasante, UV, IR, IRR, RTI y fotogrametría, sin tocar la obra |
| El método hace el registro | Carta de color, escala, RAW/TIFF, metadatos y copias de seguridad |
| Documentar sin difundir no basta | Ordenar, describir y hacer accesible el archivo |
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8.Bibliografía y recursos
En español
- Díaz, Lorenzo; López Mondéjar, Publio. España, un siglo de historia en imágenes. Barcelona: Lunwerg, 2012.
- Fuster López, Laura; Stols-Witlox, Maartje; Picollo, Marcello (eds.). UV-Vis Luminescence imaging techniques / Técnicas de imagen de luminiscencia UV-Vis. València: Editorial Universitat Politècnica de València, 2020 (Conservation 360º). Edición bilingüe, en acceso abierto.
- López Mondéjar, Publio. Historia de la fotografía en España. Fotografía y sociedad desde sus orígenes hasta el siglo XXI. Barcelona: Lunwerg, 2005.
- Muñoz Viñas, Salvador. Teoría contemporánea de la Restauración. Madrid: Síntesis, 2003.
En inglés
- Berger, John. Ways of Seeing. Londres: BBC / Penguin Books, 1972. 🛒 Ver en Amazon
- Cosentino, Antonino. «Practical notes on ultraviolet technical photography for art examination». Conservar Património, 21 (2015), pp. 53-62. DOI: 10.14568/cp2015006.
- Mora, Paolo; Mora, Laura; Philippot, Paul. Conservation of Wall Paintings. Londres: Butterworths, 1984.
- van Asperen de Boer, J. R. J. «Infrared Reflectography: a Method for the Examination of Paintings». Applied Optics, 7, n.º 9 (1968), pp. 1711-1714.
- Warda, Jeffrey (ed.); Frey, Franziska; Heller, Dawn; Kushel, Dan; Vitale, Timothy; Weaver, Gawain. The AIC Guide to Digital Photography and Conservation Documentation. 2.ª ed. Washington D. C.: American Institute for Conservation, 2011.
En francés
- Coremans, Paul (dir.). L’Agneau mystique au laboratoire. Examen et traitement. Amberes: De Sikkel, 1953 (Les Primitifs flamands, III. Contributions à l’étude des Primitifs flamands, 2).
- Didi-Huberman, Georges. Devant l’image. Question posée aux fins d’une histoire de l’art. París: Les Éditions de Minuit, 1990. 🛒 Ver en Amazon
- Mondenard, Anne de. La Mission héliographique. Cinq photographes parcourent la France en 1851. París: Éditions du Patrimoine, 2002.
- Soulages, François. Esthétique de la photographie. La perte et le reste. París: Nathan, 1998 (reed. Armand Colin). 🛒 Ver en Amazon
Recursos web
- Fototeca del IPCE — Instituto del Patrimonio Cultural de España
- IPCE — Estudios físicos: técnicas de imagen aplicadas a los bienes culturales
- Biblioteca Nacional de España — Fotografía en España. 1850-1870 (exposición, 2014)
- Museo Nacional Thyssen-Bornemisza — Imágenes científicas
- Closer to Van Eyck — el Retablo de Gante en alta resolución (KIK-IRPA)
- The Metropolitan Museum of Art — Mission Héliographique, 1851
- Paris Musées — Édouard Baldus, Les principaux monuments de la France reproduits en héliogravure (Musée Carnavalet)
- Cultural Heritage Imaging — Reflectance Transformation Imaging (RTI)
- FADGI — Federal Agencies Digital Guidelines Initiative
- Patrimonio Digital UCM
- ICCROM — International Centre for the Study of the Preservation and Restoration of Cultural Property
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