Materiales Artísticos · Estudio y Análisis
Aglutinantes y Barnices
Barniz de Dammar
La resina que desplazó a la almáciga
De las incisiones en los dipterocarpos del sudeste asiático a la paleta europea del siglo XIX — la resina que se convirtió en el barniz de referencia de la pintura al óleo moderna
Fragmentos de resina de dammar en bruto — nótese la transparencia y el tono amarillo pálido a incoloro característico, que explica su buen comportamiento frente al amarilleamiento comparado con otras resinas naturales.
1. Denominación y equivalencias
📋 Nombres y equivalencias
Nombre principal: Barniz de dammar
Variantes ortográficas: Damar · Dammar gum
Denominación incorrecta habitual: «Goma de dammar» (es una resina, no una goma en sentido técnico — las gomas son solubles en agua, las resinas no)
Origen etimológico: Del malayo damar, «resina» o «antorcha» — en referencia a su uso tradicional como combustible de iluminación
Componente principal: Ácido dammarólico y resenos asociados
| Idioma | Denominación |
|---|---|
| Malayo | damar — origen etimológico del término |
| Inglés | dammar gum, dammar resin |
| Francés | résine damar |
| Italiano | resina damar |
| Alemán | Dammarharz |
⚠️ Nota sobre la calidad comercial
La resina se comercializa clasificada según su transparencia, ausencia de color y tamaño de los fragmentos. La calidad tradicionalmente considerada superior es la denominada «de Batavia» (por el antiguo nombre colonial de Yakarta), un criterio de mercado heredado del comercio colonial neerlandés en el sudeste asiático y que sigue citándose en catálogos especializados.
2. Naturaleza y clasificación
📋 Clasificación
Tipo: Resina natural, exudado vegetal
Familia química: Resina triterpénica
Origen: Exudado obtenido por incisión de árboles vivos (excepcionalmente, forma fosilizada recogida del suelo)
Color: Del incoloro al amarillo pálido — apenas contiene materia colorante, lo que explica su buen comportamiento frente al amarilleamiento comparado con otras resinas
Período de uso en pintura occidental: Desde 1829 hasta la actualidad
Clasificación: Aglutinante/barniz → Resina natural → Familia triterpénica
3. Fuentes históricas
A diferencia de los pigmentos minerales de uso milenario, el dammar es una incorporación tardía y bien fechada a la tradición pictórica europea, aunque su uso como resina de aplicación general en el sudeste asiático es mucho más antiguo.
📜 Uso tradicional asiático (anterior a su llegada a Europa)
Antes de su adopción como barniz pictórico, la resina dammar se empleaba tradicionalmente en su región de origen como combustible de iluminación (de ahí su nombre, «antorcha»), como incienso, en el calafateado de embarcaciones y como agente clarificante en la cocina — usos documentados en fuentes coloniales neerlandesas y británicas de los siglos XVIII y XIX.
📜 Primer uso documentado como barniz pictórico (1829)
La bibliografía técnica de conservación (Feller, 1966) sitúa el primer uso registrado del dammar como barniz para pintura en 1829. Durante algún tiempo existió confusión sobre su identidad exacta frente a otras resinas de aspecto similar, hasta que los análisis químicos del siglo XX confirmaron su composición triterpénica diferenciada.
📜 El «barniz de retoque Vivert» (finales s. XIX)
El francés Vivert desarrolló una fórmula de barniz de retoque combinando resina de dammar, aceite de adormidera y white spirit — mezcla que pasó a conocerse como «barniz de retoque Vivert» y que ilustra la rápida integración del dammar en las recetas de taller europeas tras su introducción.
⚠️ El desplazamiento de la almáciga (mástique)
Antes de la generalización del dammar, el barniz de referencia en la pintura occidental era el de almáciga (mástique), resina de Pistacia lentiscus con siglos de uso documentado. A lo largo del siglo XIX el dammar fue sustituyendo progresivamente a la almáciga, principalmente por razones de precio y disponibilidad comercial derivadas de la expansión del comercio colonial europeo en Asia — no por una superioridad técnica clara, ya que ambas resinas comparten mecanismos de alteración similares.
4. Caracterización científica
⚗️ Composición y propiedades físicas
Componente principal: Ácido dammarólico (C₅₄H₇₇O₃(COOH)₂) y resenos asociados
Estado: Sólido duro, vítreo, de estructura amorfa
Densidad relativa: ~1,062
Índice de refracción: ~1,515
Punto de reblandecimiento: 65–80 °C
Punto de fusión: 100–150 °C
Solubilidad: Esencia de trementina (disolvente de referencia), white spirit, benzol; parcialmente soluble en alcohol; insoluble en agua
| Técnica analítica | Resultado característico |
|---|---|
| FTIR | Perfil de triterpeno característico, diferenciable de mástique y colofonia |
| GC-MS | Método de referencia para distinguir dammar de mástique tras derivatización — ambas pueden parecer visualmente idénticas una vez envejecidas |
| Fluorescencia UV | Fluorescencia blanco-azulada característica de las resinas naturales, más intensa cuanto más envejecido el barniz |
| Observación visual | Mantiene la transparencia y el bajo tono amarillento más tiempo que la mayoría de resinas naturales |
5. Uso histórico y tecnología de producción
La resina se recoge realizando incisiones en el tronco de los árboles vivos y dejando que exude; en menor medida se recolecta también en forma fosilizada del suelo del bosque, de tono gris-pardo. Para uso pictórico, la forma más habitual de preparación es disolverla en esencia de trementina en proporción aproximada 1:1 (aunque las recetas de barniz denso pueden requerir proporciones de resina más altas, del orden de 230 g por 300 cc de disolvente), obteniendo el «barniz de dammar concentrado».
| Período | Uso predominante |
|---|---|
| Anterior a 1829 | Uso no pictórico en Asia (iluminación, calafateado, incienso); ausente de la tradición europea, donde domina la almáciga |
| 1829 – finales s. XIX | Introducción como barniz pictórico en Europa; convivencia y progresiva sustitución de la almáciga |
| S. XX – actualidad | Resina natural de referencia en barnices finales y de retoque para pintura al óleo, temple y técnicas sintéticas |
6. Alteraciones y procesos de deterioro
⚠️ Oxidación y polimerización progresiva
Al aplicarse, el barniz seca físicamente por evaporación del disolvente en pocas horas, formando una película elástica de brillo uniforme comparable al de la cáscara de huevo. Con el paso de los años se oxida y polimeriza lentamente, perdiendo solubilidad y volviéndose progresivamente más dura y quebradiza. Este proceso es más lento que en la almáciga, lo que constituye una de sus ventajas comparativas como barniz de conservación a largo plazo.
Factores que aceleran el envejecimiento:
- Fotooxidación bajo luz diurna y lámparas de luz fluorescente
- Absorción progresiva de oxígeno atmosférico, que aumenta la polaridad del barniz envejecido
- Exposición prolongada sin protección ni control ambiental
⚠️ Implicación directa para la limpieza de barnices
A medida que el barniz de dammar envejece y aumenta su polaridad por oxidación, se hace necesario recurrir a disolventes progresivamente más polares para su remoción. Este es un factor crítico a valorar antes de cualquier intervención de limpieza: un barniz de dammar reciente y uno con décadas de envejecimiento pueden requerir formulaciones de disolvente completamente distintas.
7. Tratamientos y criterios de intervención
| Intervención | Materiales / Protocolo | Observaciones |
|---|---|---|
| Aplicación como barniz final | Disolución 1:1 en esencia de trementina rectificada | Usar trementina doblemente rectificada y exenta de humedad |
| Barniz de retoque | Dilución más ligera, aplicación localizada | Compatible con la fórmula histórica tipo Vivert |
| Remoción de barniz envejecido | Disolventes de polaridad creciente según antigüedad del barniz | Evaluar siempre mediante pruebas puntuales antes de generalizar |
🛡️ Conservación preventiva
- Control de humedad y temperatura estables, como para cualquier capa de barniz orgánico
- Evitar exposición prolongada a fuentes de luz UV sin filtrar
- Documentar el tipo de barniz aplicado y su fecha para facilitar intervenciones futuras
☠️ Seguridad en la manipulación
No se han descrito datos de toxicidad significativos asociados a la resina en estado puro. El principal riesgo en el taller procede del disolvente empleado (esencia de trementina), que requiere ventilación adecuada y protección respiratoria en aplicaciones prolongadas.
8. Referencias bibliográficas
📚 Referencias técnicas y científicas
— Feller, R. L., «Dammar and Mastic Varnishes», Studies in Conservation, 11(4), 1966
— Mayer, R., Materiales y técnicas del arte, Madrid: Blume, 1985
— Masschelein-Kleiner, L., Ancient Binding Media, Varnishes and Adhesives, Rome: ICCROM, 1995
— Stoner, J. H. & Rushfield, R. (Eds.), Conservation of Easel Paintings, London: Routledge, 2012 — 🛒 Ver en Amazon
🔗 Remisiones internas
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