Portada de la primera edición española (Siruela, 1993)

Lámina de un sistema de colores alemán del siglo XVIII

Mosaicos y vidrio: la estética de la luz en la Edad Media

Fra Angelico, La Anunciación, h. 1434

«La paleta limitada»: Frans Hals y Rembrandt

Diagramas cromáticos de los siglos XVIII-XIX, entre ellos el de Philipp Otto Runge

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Por qué este libro es una referencia imprescindible

Color y cultura es el estudio de referencia sobre la historia del color en el arte occidental. Su autor, John Gage, fue profesor de Historia del Arte en la Universidad de Cambridge, y el libro, publicado en inglés en 1993 y traducido ese mismo año por Siruela, ganó el Mitchell Prize de Historia del Arte. Treinta años después sigue siendo el punto de partida obligado para cualquier trabajo sobre el color en la pintura.

Hay muchos libros sobre teoría del color y muchos sobre pigmentos, pero muy pocos que unan las dos cosas con rigor histórico. Gage lo hace: estudia a la vez lo que los pintores y teóricos pensaban sobre el color en cada época y lo que realmente podían fabricar con los materiales de su tiempo. Por eso el libro interesa tanto al historiador del arte como al restaurador.

Su tesis de fondo es que el color no es un dato universal, sino un hecho cultural: cada época ha nombrado, ordenado y valorado los colores de manera distinta, y esas ideas condicionaron la práctica de los talleres. Entender el prestigio de los azules en la Edad Media, la querella entre disegno y colore en el Renacimiento o el impacto de los nuevos pigmentos químicos en el siglo XIX ayuda a leer mejor una obra antes de intervenirla.

La edición española, de gran formato y profusamente ilustrada, mantiene el aparato completo del original: notas, bibliografía y concordancia, lista de ilustraciones e índice analítico.

Lo que encontrarás en este libro

Catorce capítulos que recorren la historia del color de los griegos a la abstracción. Los primeros tratan el legado clásico, la fortuna de Apeles y la teoría de los cuatro colores, la luz de Oriente —mosaicos, liturgia, Islam— y la estética de Suger y los azules de Saint-Denis. Siguen el lenguaje y el simbolismo del color, con los colores de la heráldica; el arco iris y los colores prismáticos; disegno frente a colore, de Alberti a Leonardo y el color veneciano; y la alquimia, con un apartado sobre Jan van Eyck. La segunda mitad aborda la era de Newton, la paleta —«la madre de todos los colores»—, el legado de Goethe, la sustancia del color y el impacto de los colores químicos, el sonido del color y, por último, el papel del color en la abstracción.

Para quién es este libro

Es lectura de referencia para restauradores de pintura que quieren entender el contexto cultural de los pigmentos que identifican en el laboratorio. Es obra fundamental para historiadores del arte y estudiantes de Bellas Artes. Interesa también a diseñadores y artistas atraídos por la historia de la teoría del color. Y funciona como obra de consulta: sus capítulos se leen de forma bastante independiente.